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9연승을 달린 KIA 타이거즈. 김종국 감독은 좀처럼 웃지 않았습니다.

연승 중에도 자유롭게 웃을 수 없는 것이 승리의 세계에 살고 있는 감독의 숙명입니다. 흐름을 지키고 싶다는 간절한 마음으로 내면의 감정은 '부상 예방'이었습니다. 김 감독은 "아직 많은 경기가 남아 있다. 가장 중요한 것은 부상 관리다. 선수들 스스로 잘하고 있지만 전반적으로 더 신경 써달라고 부탁했다"고 말했습니다.

김 감독이 우려했던 상황은 2주 만에 현실이 되었습니다. 리드오프 박찬호는 지난 12일 대구 삼성 라이온즈와의 1루수 헤드 퍼스트 슬라이딩 도중 왼손 손가락 부상 3주 진단을 받았습니다. 지난 18일 광주 두산 베어스전에서는 주전 포수 김태군이 왼쪽 발목 염좌로 이탈했습니다. 정확한 검진 결과가 나와야 알 수 있지만, 상황에 따라 장기 결장도 우려됩니다.

KIA뿐만 아니라 나머지 9개 구단의 최근 화두는 '부상'입니다. 시즌이 끝나면 선발 라인업에서 이탈한다는 것은 전력 손실을 의미합니다. 순위 싸움을 벌이는 팀들의 생사가 갈리는 지점이기도 합니다. 10개 구단 중 가장 많은 경기를 치르고 있는 KIA로서는 그 중요성이 더욱 컸습니다. 17일부터 30일까지 더블헤더를 포함해 14경기를 치러야 합니다. 그 사이 부상이 잇따르면서 최악의 상황으로 향하고 있습니다. 매 경기 결과에 따라 순위가 바뀌는 피말리는 경기에서 피로가 겹쳤기 때문이지만, 운이 따르지 않은 측면도 있습니다.

일어난 일은 되돌릴 수 없습니다. 부상자들은 가능한 한 빨리 권력을 되찾고 다시 권력을 이어가야 합니다.

이런 가운데 복귀를 앞둔 산체스의 활약이 주목받고 있습니다. 오는 21일 대전 한화전에서 이의리와 함께 마운드에 오르는 산체스는 최근 마지막 불펜 투구를 무사히 마쳤습니다. 한화와의 경기에서는 이닝과 투구 능력을 테스트하며 선발 로테이션에 복귀할 것으로 예상됩니다.

한화와의 경기가 끝난 후 KIA는 이의리가 항저우 아시안게임 대표팀에 소집되며 팀을 떠나게 됩니다. 복귀하는 산체스는 지난 10경기에서 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)가 단 한 번뿐인 KIA 선발진에 또 한 번의 공백이 생긴 가운데 빈자리를 메워야 합니다. 부상 직전인 8월 25일 한화전에서 퀄리티 스타트 플러스(7이닝 이상 3자책점 이하)를 기록한 뒤 빠르게 안정을 취한다면 KIA는 걱정을 덜 수 있는 상황이 될 것으로 보입니다. 또한 마운드 안정화와 함께 타선과의 시너지도 기대해볼 만하다. 연이은 부상으로 눈물을 흘리고 있는 타이거즈는 산체스의 건재한 싸움을 기대하고 있습니다.